เอริก เทน ฮาก ผจก.ทีม แมนฯ ยูไนเต็ด อยู่บนโลกความจริงว่าทุกความสำเร็จที่จับต้องได้เป็นเรื่องสำคัญ ดังนั้นไม่บ้าจี้ปล่อย โอกาสแชมป์คาราบาว คัพ 2024-25 หลุดมือ ตามความหยิ่งผยองของสาวก เร้ด อาร์มี่ บางส่วนซึ่งเรียกรายการนี้ว่า มิคกี้ เมาส์ คัพ

หากย้อนไปเมื่อ 2 ทศวรรษก่อน ‘ปีศาจแดง’ คงพอจัดลำดับความสำคัญในการเล่นแชมป์ไล่จาก พรีเมียร์ลีก อังกฤษ, แชมเปี้ยนส์ ลีก หรือ เอฟเอ คัพ โดย ลีก คัพ ได้ก็เอา ไม่ได้ก็ไม่ถึงขั้นโลกแตก 

แต่กับยุคสมัยที่ ยูไนเต็ด ไม่ได้เป็นมหาอำนาจอีกต่อไป การดูแคลน คาราบาว คัพ คือเรื่องมิบังควรเพราะ ‘อีทีเอช’ มองว่าเหตุผลที่ยังรักษาเก้าอี้ไว้ได้ ส่วนหนึ่งเพราะแชมป์ ‘บาว คัพ 2023 

“จะเอฟเอ คัพ, คาราบาว คัพ” ล้วนมีความสำคัญ” เทน ฮาก กล่าวในงานแถลงความพร้อมก่อนเตะกับ บาร์นส์ลี่ย์ (17 ก.ย.) คาราบาว คัพ รอบสาม 

“ผมเห็นว่ารอบหลายปีที่ผ่านมา ทุกทีมล้วนให้ความสำคัญ, เจ้าของสโมสรทุกราย, ผจก.ทีมทุกท่าน เป็นปลื้มเมื่อคว้าถ้วยรางวัล แบบที่ ลิเวอร์พูล คว้าแชมป์ คาราบาว คัพ ฤดูกาลก่อน”  

“ได้ดูเกมนัดชิงฯ ทุกฝ่ายก็ทำสุดความสามารถ ทุกทีมต่างต่อสู้อยากเป็นผู้ชนะเดิมพัน- เราก็ต้องการเหมือนกัน”

“ดังนั้นมันจึงจะเป็นเกมที่สำคัญมากๆ การเล่นฟุตบอลก็เพื่อแชมป์ ยิ่งในวงการลูกหนังอังกฤษก็ทวีความสำคัญขึ้นอีก”

“คุณมี 5 รอบลงเตะ, มีโอกาส 5 ครั้ง ความตั้งใจเราคือชนะให้ได้ทุกเกมเสมอ, กวาดทุกถ้วยรางวัลถ้าเป็นไปได้”

เอเชี่ยน แฮนดิแคป แมนฯ ยูไนเต็ด ต่อสองลูก-5, สกอร์รวมสามลูกควบสามลูกครึ่ง-5