โรแบร์โต้ เด แซร์บี้ เฮดโค้ช ไบรท์ตัน ประหลาดใจที่ทีมชาติญี่ปุ่นตัดรายชื่อผู้เล่นเตะเอเชี่ยน คัพ 2023 แบบยังมี คาโอรุ มิโตมะ ปีกของพวกเขารวมด้วย ในเมื่อแจ้งก่อนนั้นแล้วว่านักเตะต้องพลาดแข่ง 4-6 สัปดาห์เพราะเจ็บข้อเท้า

ดาวเตะวัย 26 ปีเดี้ยงในเกมเสมอ คริสตัล พาเลซ 1-1 ก่อนคริสต์มาส ซึ่ง เด แซร์บี้ กรอบเวลาว่าพักไม่ต่ำกว่าหนึ่งเดือน อย่างไรก็ตามกุนซือ ฮาจิเมะ โมริยาสุ ยังคงใส่ชื่อ มิโตมะ เป็น 26 ขุนพลลุยศึกชิงแชมป์เอเชียที่กาตาร์ระหว่าง 12 ม.ค.-10 ก.พ.มันจึงสร้างความสับสนต่อ ‘นางนวล’ ไม่น้อย 

“ผมค่อนข้างประหลาดใจเพราะสตาฟฟ์แพทย์สโมสรแจ้งว่า มิโตมะ จำเป็นต้องอาศัยเวลา 4-6 สัปดาห์ฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ” การเปิดปากในงานแถลงความพร้อมก่อนพบ เวสต์แฮม (2 ม.ค.)

“ความเห็นผมมันยากที่จะจินตนาการว่าหมอนั่นสามารถแข่งเอเชี่ยน คัพ ไหว” 

“แต่ผมก็เป็นแฟนของ มิโตนะ และผู้เล่นของเราทุกคน ดังนั้นหากพวกเขาสามารถรับใช้มาตุมิภูมิได้ ตัวเองฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอนก็มีความสุขและภูมิใจไปด้วย” 

อนึ่ง โมริยาสุ ยังไม่แน่ใจว่า มิโตมะ จะเล่นทันเกมเปิดสนามกลุ่ม บี พบ เวียดนาม (14 ม.ค.) หรือไม่ แต่ทิศทางการฟื้นตัวเป็นไปได้ด้วยดี 

นอกจากปีก ‘ซามูไรบลู’ ทาง ไบรท์ตัน ยังต้องปล่อย ซิมง อาดิงกร้า กองหน้า ไปเล่นทีมชาติไอวอรี่ โคสต์ ทั้งที่มีปัญหากล้ามเนื้อหลังเข่า และ ทารี้ก แลมพ์ตีย์ กองหลัง ทีมชาติกานา ในแอฟริกัน คัพ ออฟ เนชั่นส์